Varanasi (Benarés), en
Uttar Pradesh, es una de las más antiguas ciudades del mundo hoy todavía
habitadas. Su nombre deriva de dos riachuelos, el Varuna, al norte, y el Assi
al sur[1].
Sin embargo, la urbe se única en la margen norte del sagrado río Ganges. Los ghats de la rivera del río significan
para muchos el destino final de la vida mortal. Es aquí donde el drama de la
vida y la muerte se representa cada día, cuando el devoto se baña en las sacras
aguas del río y reza por una mejor reencarnación, cuando los sacerdotes, sadhus y residentes comunes representan
el ciclo sin fin de los rituales diarios, y cuando los fallecidos son traídos
para sus ritos finales en la creencia de que serán liberados del ciclo de
renacimientos y alcanzarán Nirvana.
Los ghats ocupan unos seis kilómetros a lo
largo de la bancada occidental del río, formando un semicírculo desde Assi Ghat hasta Adi Keshava Ghat. Varanasi es considerada la morada de Shiva en la
tierra, cuya presencia que todo lo invade se manifiesta a través de su emblema,
el lingam o símbolo fálico, en
numerosos pequeños santuarios a lo largo de los ghats, pero sobre todo en el templo Vishwanah. Construido hacia el
siglo XI, fue destruido un siglo más tarde, cuando las mezquitas reemplazaron a
muchos santuarios[2]. Se reconstruyó en el
siglo XVI y su lingam fue ubicado en
Gyan Vapi. La presente estructura, ordenada por la reina Ahilya Bai, data del
último cuarto del siglo XVIII y cuenta con un techo dorado. El Ghat Dasashwamedha, lugar del sacrificio
de los diez caballos, es, probablemente, el lugar más sacro de Varanasi. Fue
donde Brahma preguntó por el sacrificio que debía hacer el rey de Kashi. En los
ghats Chauki y Narad fue donde el propio Buda meditó; en los denominados Harishchandra y Manikarna es donde se crema a los fallecidos; el ghat Tulsi se llama así en honor del
santo y poeta Tulsidas, autor de la traducción del Ramayana del sánscrito al
hindi, mientras que el Anandamayi, y
el ashram a pocos metros, se
denominan así a partir del santo bengalí del siglo XX Anandamayi Ma.
Varanasi es, al tiempo,
el principal centro de aprendizaje del sánscrito de todo el norte de India.
Desde tiempos pretéritos, santos y sabios han residido aquí, enseñando los
Vedas y los significados más profundos de la práctica del yoga. Desde antiguo,
muchos estudiantes se han trasladado hasta aquí para estudiar en la Universidad
hindú de Banaras, una de las más antiguas y prestigiosas del país, así como una
de las más renombradas en relación al estudio de viejos manuscritos.
Prof. Dr. Julio López Saco
UCV-UCAB, Caracas, enero 2013
[1] Es conocida
como Banaras, una corrupción del
nombre original. No obstante, también es llamada Kashi o Ciudad de Luz por los devotos, un término que expresa el
prestigio de un centro con numerosos templos y ashrams en donde los que buscan entender el enigma de la existencia
pueden venir en busca de respuestas.
[2] La
mezquita Alamgir, la más pequeña de todas las de Aurangzeb, se erigió sobre un templo
de los Marathas dedicado a Visnú.
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