Imágenes: puntas de flecha de Fayum (uc 2705 y uc 2709, respectivamente)
Aunque hoy en día el área que rodea
a Merimde es desértica, hace siete mil años un brazo del Nilo proveía agua a
las zonas cercanas. Merimde fue ocupado entre 5000 y 4100 a.e.c., si bien no lo
fue de manera continuada. Se han distinguido tres culturas bien diferenciadas
que representan este sitio. La comunidad inicial consistió, con toda
probabilidad, de unas pocas familias vinculadas por lazos de sangre y
matrimonio, que se dedicaban a cultivar cebada, trigo, lentejas, habas y lino,
entre otros cultivos, y a pastorear vacas, ovejas y cerdos. Esta población, la
más arcaica de Merimde, parece haber vivido en campamentos con casas de adobe y
cañas. Sus estilos cerámicos, así como la presencia de ciertos artefactos,
indican con cierta claridad, algunas conexiones con las culturas
Sirio-Palestinas, de posterior desarrollo.
Tras un breve período de abandono,
Merimde fue reocupada por gentes que pueden haber sido descendientes de las
culturas del Sahara. En esta segunda fase de ocupación, el lugar llegó a
convertirse en un asentamiento permanente compuesto de casas ovales simples
hechas de madera y paja. En esas casas había hogares y jarras cerámicas para el
almacenaje de productos ubicadas en el suelo. En esta segunda fase cultural,
los restos de enterramientos, colocados entre los lugares de habitación,
muestran los cadáveres contraídos. Las herramientas de piedra son semejantes a
las puntas de proyectil que se hallaron
en el Fayum, aunque los útiles más destacados son las puntas de arpones. Ambos
sugieren que la pesca constituía la mayor parte de la economía del lugar. Se
hallado en esta fase, incluso, modelos cerámicos de botes, un indicador, quizá,
de que el Nilo era ya una significativa arteria de transporte, y no solamente
una fuente de irrigación.
La tercera fase cultural en Merimde
se desarrolló entre 4600 y 4100 a.e.c., momento en que el sitio se convirtió en
una gran villa agrícola, con casas ovales subterráneas (excavadas a una
profundidad de cuarenta centímetros, con muros de paja revocados con adobe. Las
estructuras eran techadas con armazones de ramas o cañas. Las casas contenían
jarras para el agua, hogares y arcones para el grano. Se organizaban a lo largo
de lo que pareciera ser una suerte de calle. En este momento se encuentran algunas
figurillas cerámicas y objetos de marfil y hueso. Algunas de las primeras
semejan formas humanas, en tanto que unas pocas han sido identificadas como
representaciones de ganado vacuno. Las figurillas proto humanas se encuentran
entre las más antiguas representaciones humanas conocidas en Egipto. Los
enterramientos ahora muestran grandes pozos verticales ubicados en torno a la
comunidad, la mayoría de los cuales contienen restos de niños y adolescentes.
Es probable que los adultos fuesen inhumados en áreas separadas de la
comunidad.
Merimde representa, en esencia, el
momento de transición entre el neolítico y los períodos predinásticos egipcios.
Prof. Dr. Julio López Saco
UCV-UCAB, Caracas
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