En los últimos años se ha
conjeturado que el término mito puede rastrearse más allá del ámbito griego al
que pertenece. Así, se ha hablado de una raíz indoeuropea *mud- o *mudh-, que
significa imaginar, y también pensar. Algunas analogías y parentescos
lingüísticos de la forma helena se pueden encontrar en lituano, eslavo antiguo
y viejo irlandés. No tan clara parece, por el contrario, la correspondencia con
el latín muttire, murmurar o hacer
muecas (de ahí el mute inglés, por ejemplo), ni con los términos egipcios mdwj, que significa habla, palabra o
dicho, y mdwt, discurso, asunto. Un
ajuste semántico y fonológico es una indicación válida de conexión etimológica;
sin embargo, habría que descartar el posible préstamo egipcio a Grecia. Por
otra parte, la correspondencia entre el egipcio, el griego y el latín es
difícilmente aceptable dada la disparidad cladística de esos antiguos
lenguajes: el egipcio se clasifica entre las lenguas de la familia
afro-asiática y el griego y el latín entre las de la familia indoeuropea. Una
plausible explicación que recientemente se ha ofrecido radicaría en aceptar la
presencia de un sustrato proto o pre Nostrático desde el que varias familias de
lenguajes distintos pudieron haber emergido a partir de la mitad del Holoceno. Algunos investigadores (William Doty), han
sugerido la conexión entre el sonido ma
que hacen los bebés humanos en el pecho de sus madres, con el sonido de la raíz
indoeuropea para la palabra madre (mu),
de donde emergería el término mythos,
literalmente, hacer un sonido con la boca; esto es, una palabra. Sonido y
palabra, no lo olvidemos, suelen ir de la mano en los mitos de creación del
mundo en numerosas mitologías. En cualquier caso, la controversia sigue
abierta.
Prof. Dr. Julio López Saco
UCV-UCAB, diciembre, 2013
Bibliografía básica
Bomhard,
A., Toward Proto-Nostratic: A New Approach to the Comparison of
Proto-Indo-European and Proto-Afroasiatic, John Benjamins edic. Amsterdam
& Philadelphia, 1984.
Doty,
W.C. The Study of Myths and Rituals,
University of Alabama Press, Tuscaloosa, 1986.
Partridge,
E., Origins: A Short Etymological
Dictionary of Modern English, edit. Routledge &Kegan Paul, London,
1979.
van
Veen, P.A.F. & van der Sijs, N., Etymologisch
Woordenboek: De Herkomst van onze Woorden, edic. Van Dale Lexicografie, Utrecht
& Antwerpen, 1997.
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